Wat zou Ivo Opstelten doen vandaag? Beetje uitslapen, met zijn vrouw naar de markt en vooral níet de kranten lezen?
Want de pers was eensgezind over de opgestapte minister van Veiligheid en Justitie: ‘de laatste der regenten’, ‘de regent der regenten’, ‘regenteske stijl’. Opstelten was een opvallende figuur in de Nederlandse politiek, een welbespraakte, grote man met een verstrooid uiterlijk. Je zag hem niet gemakkelijk over het hoofd. Maar hij is ook iemand die niet meer zo goed in deze tijd leek te passen, de Telegraaf spreekt zelfs over een karikatuur. Hoe dan ook, in de nabeschouwingen zal het wel ‘het einde van een tijdperk’ gaan heten.
Een regent is in feite gewoon een bestuurder. Maar het woord wordt meestal in negatieve zin gebruikt voor een bestuurder die nogal autoritair optreedt en zich boven het volk verheft.
“gewoon een bestuurder” is wel iets te min. De basisbetekenis (en ook nog vooraan in van Dale) van regent is: iem. die het rijksbestuur waarneemt voor en namens een minderjarige of afwezige soeverein of als deze niet in staat is de regering voort te zetten. Een vervangkoning(in) zeg maar. Minder koninklijk wordt het ook gebruikt, bv. de regenten van de Nationale Bank van België. En vandaar ook wel eens voor een bestuurder (zij het niet van een auto). Dat van die “negatieve” zin ben ik in België nog niet tegengekomen.